Zamislaj da bullet-hell arkada iz devedesetih i third-person shooter imaju dijete — i to dijete je psihološki horror o krivnji, grijefu i beskonačnom ciklusu patnje. Returnal nije igra koja te pita želi li udobno iskustvo. Returnal te baca na vanzemaljski planet, ubija te petnaest puta, a ti se vraćaš ponovo jer — iskreno — ne možeš prestati.
Priča
Astronautkinja Selene Vassos slijeće na planet Atropos slijedeći tajanstvani signal zvan “White Shadow”. Slijetanje ide po zlu, Selene umire, i — probudi se na istoj lokaciji, odmah prije pada. Petlja se ponavlja. Svaki ciklus donosi fragmente priče: audio zapise, vizije, kriptične poruke koje postepeno grade sliku o tome što se zapravo događa — i što Selene krije pred samom sobom.
Naracija Returnala je namjerno fragmentirana i zahtijeva aktivno istraživanje i rekonstrukciju iz djelića. Teme — krivnja majke, traume djetinjstva, psihogena disocijacija — zaodjevene su u sci-fi omotnicu koja čini iskustvo gustim i višeslojnim. Treći čin je podijelio zajednicu jer zahtijeva određenu razinu tolerancije za ambigvitetnost, ali onima koji mu se prepuste pruža jedan od emocionalno najsnažnijih zaključaka u Sony PlayStation ekskluzivima.
Atropos je planet koji se nikad ne ponavlja na isti način — ali uvijek je jednako opasan.
Gameplay
Ovo je tamo gdje Returnal blista i gdje boli najviše. Svaki run kroz proceduralno generirane biome (šest ih je ukupno, od kojih svaki ima vlastitu vizualnu tematiku i set neprijatelja) počinje od nule — nema oružja, nema Ether specijalne valute, nema napretka iz prethodnih pokušaja, osim Ether resursa i permanentnih upgradea zaključanih napretkom kroz priču. Oružja, artefakti i parasiti (statusni efekti s pozitivnim i negativnim stranama) koje pronalaziš u runu su privremeni i gube se smrću.
Bullet-hell komponenta je surova. Neprijatelji ispaljuju vizualno spektakularne, ali smrtonosno precizne valove projektila koji zahtijevaju konstantno kretanje, dodge roll u pravom trenutku i korištenje terena. Dodaj tome i sistem koji svako novo oružje prati rizičnim Malfunctionima (oštećena vatrena moć, sporiji sprint) dok ga ne “prečistiš” određenim brojem ubojstava ili resursa, i dobiješ igru koja stalno balansira nagradu i rizik.
Run koji traje sat i pol može završiti u sekundi zbog jedne loše procene. I to je okej. Jer kad konačno svladaš boss fightove — i oni su spektakularne gurge koje izgledaju kao nešto iz Neon Genesis Evangeliona — osjećaj satisfakcije je teško dostižan.
Grafika i zvuk
PS5 (i later PC port) Returnal je showcase za novu generaciju hardvera. Tuđa arhitektura, bioluminiscentna flora, kišom prošarani krateri i korumpirani industrijski kompleksi — svaki biom je vizualno jedinstven i tehnički impresivan. Framerate je stabilan čak i tijekom najtežih bullet-hell sekvenci što je apsolutno kritično za igru ovakvog tipa.
DualSense integracija je — bez ikakve hiperbole — jedan od najvećih argumenata za PS5 konzolu. Kiša na Atoposu osjeća se kroz haptiku. Srčani ritam Selene u tenzičnim momentima pulsira kroz kontroler. Različite površine daju različit feedback. Bobby Rai je napisao soundtrack koji je jednako kriptičan kao naracija — ambientalni, uznemirujući, savršen.
Roguelite Mehanika
Returnal je roguelite koji ne pita za oproštaj. Permanentni upgradei su mali — translation: Ether za zaštitu od toksičnih artefakata, resin za permanentno povećanje max HP-a — i namjerno limitirani. Igra želi da svaki run osjećaš kao svjež početak, a ne kao grinding session prema nekim power levelu. Taj dizajn filozofija nije za svakoga, ali je dosljedan i pošten.
Kooperativni multiplayer (dodan later patchem) omogućava pomoć prijatelja, što je dobrodošao kompromis za one koji se zapnu.
Zaključak
Returnal je igra koja zahtijeva predanost i toleranciju za frustraciju — ali zauzvrat nudi nešto što rijetke igre mogu: pravi osjećaj savladavanja nečeg teškog. Housemarque je ovim naslovom dokazao da zaslužuje biti Sony first-party studio, a Returnal ostaje jedan od najupečatljivijih naslova prve generacije PS5 igara. Nije za svakoga, ali za prave igrače — ovo je remek-djelo.
Ocjena: 8/10
